Πόλεμος τιμών για τις τουριστιστικές πτήσεις στο Διάστημα















Φουντώνει ο ανταγωνισμός μεταξύ των εταιρειών που οργανώνουν τις μελλοντικές πτήσεις αναψυχής στο όριο του Διαστήματος. Η νεοσύστατη Xcor Aerospace άρχισε να δέχεται κρατήσεις σε λιγότερο από τη μισή τιμή σε σχέση με τον βασικό ανταγωνιστή της Virgin Galactic.

Όσοι ενδιαφέρονται να πετάξουν με το σκάφος «Lynx» κάποια στιγμή τα επόμενα χρόνια μπορούν τώρα να κλείσουν θέση για 95.000 δολάρια.

Το σκάφος βρίσκεται ακόμα υπό ανάπτυξη στη βάση της Xcor στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια και θα περάσει στη φάση των δοκιμών το 2010, με την προοπτική να αρχίσει τις κανονικές πτήσεις το 2011 το νωρίτερο. Πρώτος πελάτης θα είναι ο Δανός επενδυτής Περ Βίμερ.

Το διθέσιo Lynx θα απογειώνεται από οριζόντια θέση, όπως τα συμβατικά αεροπλάνα, και θα ανεβαίνει μέχρι το ύψος των 61 χιλιομέτρων, αρκετά χαμηλότερα από το επίσημο όριο του Διαστήματος στα 100 χιλιόμετρα.

Σε αυτή τη φάση οι επιβάτες θα έχουν την εμπειρία της έλλειψης βαρύτητας για περίπου ένα λεπτό, αν και θα παραμένουν δεμένοι στη θέση τους και θα φορούν στολές υπό πίεση.

Η θέση του επιβάτη θα βρίσκεται στο κόκπιτ, πλάι στη θέση του Ρίτσαρντ Σίαρφος, πρώην κυβερνήτη του διαστημικού λεωφορείου ο οποίος αποσύρθηκε από τη NASA το 1998 και ανέλαβε τώρα πιλότος της Xcor.

Στο μεταξύ, η εταιρεία Virgin Galactic του μεγάλου βρετανικού ομίλου Virgin ετοιμάζεται να αρχίσει τις δοκιμαστικές πτήσεις του επταθέσιου σκάφους SpaceShipTwo το 2009 ή το 2010, με τις εμπορικές πτήσεις να αρχίζουν περίπου ένα χρόνο αργότερα με τιμή 200.000 δολάρια ανά επιβάτη.

Περίπου 200 άτομα από όλο τον κόσμο έχουν ήδη πληρώσει προκαταβολές των 20.000 δολαρίων από τότε που η Virgin Galactic άρχισε να δέχεται κρατήσεις το 2005.

Σε αντίθεση με το Lynx, το SpaceShipTwo θα απελευθερώνεται από ένα μητρικό αεροσκάφος σε μεγάλο ύψος, όπου θα πυροδοτεί τον πυραυλοκινητήρα του και θα ανέρχεται μέχρι τα 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, όπου οι επιβάτες θα έχουν για λίγο την εμπειρία της μηδενικής βαρύτητας χωρίς να φορούν ζώνες και σκάφανδρα.